NEF steht für Nikon Electronic Format, ein RAW-Dateiformat, das mit einer Nikon-Kamera aufgenommene Digitalfotos enthält. Dieses Format enthält alle Details des Bildes, die von den Kamerasensoren erfasst wurden, und weist keine Komprimierung oder Qualitätsverluste auf.

Das NEF-Dateiformat speichert Metadaten der Bilder, z. B. das Kameramodell selbst, Einstellungen, Objektivinformationen und andere Details.

Der Hauptvorteil des Schreibens von Bildern im NEF-Dateiformat auf die Speicherkarte im Vergleich zum TIFF- oder JPEG-Format liegt in der Tatsache, dass keine kamerainterne Nachbearbeitung von Dauer ist - beispielsweise Farbton, Tonwert, Schärfe oder Weißabgleich - wird angewendet, diese werden jedoch als Anweisungssätze beibehalten, die mit der NEF-Datei geliefert werden. Sie können beliebig oft geändert werden, ohne die Rohdaten des Originalfotos zu beeinträchtigen.

Ein weiterer Vorteil ist, dass die NEF-Datei je nach verwendeter Kamera 12-Bit- oder 14-Bit-Daten enthält, die in ein Bild mit einem größeren Farbtonbereich als dem einer 8-Bit-JPEG- oder TIFF-Datei umgewandelt werden.

Mit der Software Capture NX2 oder anderen Bildbearbeitungsprogrammen von Nikon können Sie NEF-Dateien nach der Aufnahme besser steuern als JPEG- oder TIFF-Dateien.

Sie können sie dann wieder als TIFF, JPEG oder NEF speichern. Sofern die ursprüngliche NEF-Datei erhalten bleibt, bleibt das digitale Negativ unberührt und die Verarbeitung ändert nicht den ursprünglichen Befehlssatz.

Es ist exklusiv für Nikon-Kameras und wird manchmal als digitales Negativ bezeichnet. Es wird entweder unkomprimiert oder verlustfrei komprimiert auf die Speicherkarte der Kamera geschrieben.